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美浓国。
春风拂过纠结的头发，温柔而芳香，一如少女的指尖。定惠闭上眼睛，倾听着鸟儿的欢唱，感觉到河流的脉动，小船正随木桨划动，经历了一个寒冷的冬天，定惠感觉世界是如此甜美，阳光洒在他的身上，温暖而又舒适，远处传来欢快的鼓笛声，那是农民在举行田乐，祈祷当年的丰收，他禁不住笑出声来。
“怎么了？”中臣镰足回过头来。
“没什么，春天到了！”定惠笑道：“我觉得空气中都满是甜蜜，还有田乐的声音，自然就笑出声来！”
“是呀，春天到了！”中臣镰足叹了口气：“田乐响起，马上就要插秧了！”
“是的！”定惠笑道：“我们可以靠岸一下吗？我想看一看田乐，不知道为什么，我每次看到田乐，就说不出的欢喜，什么不高兴的事情都忘记了！”
“那就靠岸吧！我也想看看！”中臣镰足的回答让定惠颇为惊讶，他可不记得父亲什么时候把时间在欣赏乐舞上，在他的记忆里，父亲永远处于忙碌之中，他就好像一头永不疲倦的骡子，永远在为了中大兄的命令工作。
听到了中臣镰足的命令，船夫开始将船向岸边驶去。可以看到岸边都是丰润的灰黑土攘，条条田埂将土地划分为整齐的方块。可以看到一行人正沿着田埂的行走，为首的人头戴扎满的斗笠，脚踩木屐，吹着笛子，身旁是一个打着鼓的巫女，在他们身后，是成群结队的农民，这些农民跟着前面两人，时而下蹲，时而站起，伴随着音乐手舞足蹈，就仿佛在田间插秧。
“好好听，好好看吧！”中臣镰足道：“也许这是可怜人们这辈子最后一次田乐了！”
“最后一次？”定惠惊讶的瞪大了眼睛：“为何这么说？”
“我的傻儿子，你不会还没想到吧？”中臣镰足笑道：“无论是琦玉还是葛城，他们都在等待着插完秧，然后他们就要开始灌溉田地了，只不过用的不是水，而是血！”
“不是水，而是血！”定惠的身体颤抖了一下，他知道父亲说的不假，战争已经不可能继续拖延下去了，只要春播一结束，双方就都会开始征集农夫，把战争继续进行下去。
“父亲！”
“不要说了，我明白你的意思！”中臣镰足举起了右手：“但我不可能接受你的建议，我上船已久，已经不可能换船了，而你还有选择的自由！”
“父亲！”定惠跪了下来，抱住中臣镰足的双腿，泪水划过脸颊。
“站起来！”中臣镰足喝道：“你还记得当初上船去大唐前我说了什么吗？”
“当初上船去大唐前说了什么？”定惠开始努力回忆，片刻后他低声道：“你踏上甲板的那一刻就要忘掉自己是谁，来自何处，为大唐天子竭忠尽智！智者无论什么境遇都能够随遇而安，不忘自己追求的本心。”
“很好，你还记得我的话！”中臣镰足露出了满意的笑容：“就照我说的做吧！去为那位右大臣竭忠尽智，要像蒲草一样在任何处境都能随遇而安，不要忘记自己的本心！”说到这里，他稍微停顿了一下：“将来如果可以的话，就帮一帮你的那些侄儿们！”
“父亲！”定惠心知这是父亲与自己做最后的诀别，心中更是痛苦万分。中臣镰足拍了拍儿子的肩膀，大声道：“来人，你们把他护送到飞鸟京，一定要把人安全送到！”
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飞鸟京，山田寺后空地。
鼓声如雷，也掩不住飞驰的马蹄声。
随着号令声，骑士们翻身上马，驱赶着自己的坐骑，越过特别设置的土丘、浅沟、水塘，其间不时有人落马，这立刻引起了一阵旁观者的哄笑声，落马者也都羞愧的用袖子蒙住脸，垂首逃出校场，等待着他们的是一种特殊的惩罚——他们将被罚脱掉鞋子和帽子，光着脚绕着校场跑上三圈，这种无伤大雅的惩罚对被罚者的身体倒是没什么伤害，但精神上却是相当大打击，围观者甚至会高呼罚跑者的名字，这一耻辱可能会延伸到他的后代。
不过落马者是少数，大多数人都通过了那些障碍物，这时他们将经过一条狭长的直道，道路两侧相距十多步外各有三个草人，在草人的胸口、两肋和头部都涂上了白石灰，显得格外显眼。骑士们刚冲上直道便取出弓矢，他们将缰绳收短，人从马鞍上微微坐起，把臀部微微后挫，引满弓向草人射去。
他们所用的箭矢较寻常的步矢要长大不少，箭杆也粗不少，几乎可以说是短矛了，被射中的草人往往被箭矢贯穿，甚至钉在地上。每当有这种情况，四周的围观者便发出震天的欢呼声，连鼓声都压过去了。射中的骑士来到终点后，也会被引领到看台上，得到右大臣的亲自接见和奖赏。
对于绝大部分旁观者来说，这种新奇的演练被认为是一场酬谢神佛的表演。但熟悉军事，尤其是经历过